2011年東日本大震災、地下に隠れた粘土層が巨大化の原因と研究で判明
【概要】2011年3月11日に発生した東日本大震災（マグニチュード9.0）の規模が想定を超えて巨大化した原因について、地下深くに存在する粘土層が断層の滑りを加速させたことが新たな研究で確認された。
【詳細】科学者チームによる研究では、日本海溝付近の断層面に存在するスメクタイトと呼ばれる粘土鉱物が、地震発生時に断層のすべりを促進する「潤滑剤」の役割を果たしたことが明らかになった。この粘土層は水を含むと非常に滑りやすくなる特性があり、通常であれば途中で止まるはずの断層破壊が海溝まで到達し、巨大津波を引き起こす結果となった。研究では海底掘削調査で採取したサンプルの分析が行われた。
【背景・影響】この発見は、世界各地のプレート境界型地震のリスク評価に重要な示唆を与える。同様の粘土層が存在する地域では、従来の想定を超える巨大地震が発生する可能性があり、防災計画の見直しが求められる。
AIの視点
🇺🇸 アメリカの科学メディアでは、この研究が地震予測の精度向上に貢献する可能性として注目されている。特に環太平洋火山帯に位置する米国西海岸やアラスカでの巨大地震リスク評価への応用が期待されており、基礎科学研究の重要性を強調する論調となっている。
🇯🇵 日本では、あの未曾有の災害がなぜここまで巨大化したのかという疑問に科学的な答えが示されたことで、一定の納得感を持って受け止められるだろう。一方で、南海トラフ地震など今後想定される巨大地震においても同様のメカニズムが働く可能性があり、改めて防災意識を高める契機となることが期待される。
🔍 背景として、スメクタイトは海底堆積物に含まれる粘土鉱物で、水分を吸収すると膨張し摩擦係数が極端に低下する特性がある。2011年の地震後、日本の海洋研究開発機構（JAMSTEC）などが国際共同で海底掘削調査「JFAST」を実施し、断層帯から直接サンプルを採取したことで、この仮説の検証が可能となった。
元記事: phys.org