日本、深海でレアアース発見――中国依存脱却へ前進
【概要】日本が深海底でレアアース（希土類元素）の採取に成功したと報じられた。中国への資源依存を減らす国家戦略の一環として、南鳥島周辺の排他的経済水域（EEZ）内の深海底から希土類を含む泥を引き揚げる試みが進展している。
【詳細】日本の排他的経済水域内、特に南鳥島（マーカス島）周辺の水深約6,000メートルの海底には、大量のレアアース泥が存在することが確認されている。これらの資源にはEV（電気自動車）のモーターや風力発電タービン、スマートフォンなど先端技術に不可欠なネオジムやジスプロシウムなどが含まれる。日本は現在、レアアースの約6割を中国からの輸入に頼っており、地政学的リスクの観点から供給源の多角化が急務となっている。高市政権もサプライチェーンの強靭化を経済安全保障政策の柱に掲げている。
【背景・影響】中国は2010年の尖閣諸島沖衝突事件の際にレアアースの対日輸出を事実上制限した前例がある。深海資源の商業化にはコスト面や環境面の課題が残るものの、実用化されれば日本の資源安全保障が大きく転換する可能性がある。米中対立が続く中、同盟国間でのサプライチェーン再編にも影響を与えるだろう。
AIの視点
🇺🇸 アルジャジーラは、日本の動きを中国の資源支配に対する挑戦として位置づけている。中国が世界のレアアース精製の約70%を握る現状を踏まえ、日本の深海採掘が国際的な資源地政学の構図を変える可能性に焦点を当てた報道となっている。
🇯🇵 日本では、2010年のレアアース禁輸の記憶が強く残っており、自国EEZ内での資源確保は安全保障上の悲願といえる。技術的ブレークスルーへの期待が高い一方、深海6,000mからの商業的採掘には莫大なコストがかかるため、実用化時期については冷静な見方も根強い。
🔍 背景として、レアアースは17種の元素の総称で、ハイテク産業や防衛装備に不可欠な戦略物資である。中国は採掘・精製の両面で圧倒的シェアを持ち、近年は輸出管理を強化する傾向にある。日本以外にもオーストラリアやカナダが代替供給源の開発を進めており、脱中国依存は国際的な潮流となっている。
元記事: aljazeera.com